说起衣冠禽兽这个词，我想可能很多人会连带着想出一些同类的词！比如说什么道貌岸然、人面兽心、无耻之徒，这些不太好的词，因为在现在大多数人的认知里面，衣冠禽兽就是那些良心败坏，阴险狡诈的人，甚至说是披着羊皮的狼。

实际对这个词多少有些误解，因为在古代衣冠禽兽其实并不是这个意思。在《三遂平妖传》这本古书里，记载了这么一句话，“绮罗裹定真禽兽”在古代，怎么样去显示自己的权利，一般都会用衣服来做媒介。像龙袍只有皇帝才能穿，太子就不能穿，太子只能穿蟒袍。这衣服上面的图案其实也代表了一种权利的象征。那么同样我们看一些古装题材的影视剧当中也会发现，朝廷上的文武百官，官位不一样，衣服上绣的动物或图案也不一样。一般来说文官的衣服会统一秀一些禽类的动物。而武官的衣服上则绣上兽类的动物。而且文官跟武官的官服也不能混穿的，这都是有很严格的等级限制。

文官:可能有一些仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、黄鹂、鹌鹑等图案，相应的对应一些文官的官职。

武官:像麒麟、狮、豹、虎、熊、犀牛、海马、等图案，对应武官的官职。

那么为什么这个词从古代流传到现代之后就变成了这个意思呢！其实是由于官气作风的影响。在古代一些父母官、地方官、不作为，欺压百姓，无恶不作，那么百姓们对这种做法自然不满，因为他们的衣服上都绣着一些禽类或者兽类，所以说百姓就叫这些人“衣冠禽兽”慢慢流传到现在之后，就有了我们现在所认知的这层意思！

衣冠禽兽现在是一个贬义词，意思是形容一个人品德败坏，如同禽兽一般。可这个词在一开始的时候却是个褒义词。

明朝时候，文武官员的朝服会根据品级不同分为三色。一般一品到四品穿红袍，五品到七品穿青袍，八品九品穿绿袍。

除了颜色有分别之外，每个品级朝服上绣的东西也不一样。一般文臣会被绣上仙鹤，锦鸡，孔雀，云雁，白鹇，鹭鸶，鸳鸯等飞禽；武将会被绣上狮，虎，豹，熊、彪、犀牛、海马等走兽。

“衣冠禽兽”一词就来源于此，表达了人民对做官这个职业的羡慕。后来到了明朝后期，宦官专权，贪官污吏横行，鱼肉百姓。此时官员在百姓心中一落千丈，“衣冠禽兽”一词也慢慢得成了贬义词。