（篆体“善”）

先说“善”字本义。

“善”的本义是“美”。

《说文》曰：善，“此与義、美同意（义）。”

“美”，《说文》曰：“美与善同意（义）。”

这种解字方法叫“互训”。

但是，“互训”之后，人们可能还不理解。于是——

许慎又说：“善，吉也。”“吉”，与“凶”相对，即“好”也。

他还说：“美，甘也。”“甘”，与“苦”相对，即“甜”也。

因此，有“善良”“甘美”“甜美”各词。

“義”之本义，亦与“善”“美”同。

但《说文》又云：“義，己之威義（儀）也。”“義”，是“儀”之本字，从“善”“美”引申为“气质之美”。

段玉裁说，除了“善”“美”“義”同义之外，“羑（you）”字亦与前三字同义。

《说文》曰：“羑，进善也。”段玉裁注云：“进，当作道。道善，导以善也。”他举《尚书.顾命》所云“诞受羑若”为例，其“羑”，道也。

甲骨文中，有“羌”“美”“義”等字，而无“善”和“羑”字。

卜辞中的“羌”，是方国名，亦以之称该地之族曰“羌人”。

卜辞中的“美”，用于人名、地名；“義”，用于地名。此人名、地名，应皆指“羌”之人和“羌”之地。

就是说，“美”“義”皆由“羌”孳乳而生。

也就是说，“善”和“羑”，都是周族克商之后新造之字，且赋予了“新义”。

之所以如此，是因为周族祖先，本为中国西北的氐羌之族。

《诗.商颂.殷武》云：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”郑玄《笺》曰：“氐羌，夷狄国，在西方者也。”

武王灭纣，建立西周，实现了中国历史上的第一次“大一统”，革新政治的同时，亦大力弘扬本族文化。由“羌”而生的“義”和“美”就都有了人名、地名之外的新义。

《诗.大雅.文王》：“宣诏義问，有虞殷自天。”《集传》：“義，善也。”

“義”，即“善”，也即“美好”。

译成白话是：美好声誉定传颂，殷朝之亡有天命。

此诗又云：“義刑文王，万邦作孚！”郑《笺》：“義（儀）法文王之事，天下威信而顺之。”

“義”，已又引申为“仪”了。

西周，“美”字，是“美好”义。

《诗.邶风.静女》：“匪女之为美，美人之贻。”

但此时，“美”与“善”同。

《尚书.毕命》：“彰善癉（dan）恶。”美好，与丑恶相对。

有意思的是“羑”字。

前面说到了《尚书》中的“诞受羑若”。《玉篇》云：“羑，导也，进也，善也。今作诱。”这是说，“羑”为“诱”之本字。

司马迁云：“文王拘而演周易”。文王被拘之处，名“羑里”。

这个“羑”，大概亦因周朝代商，而有了“善”之含义。

再说“上善若水”。

“善”是美好。“上善”，就是“至善”，最完美。

这个不难理解。

《老子》第八章云：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”

老子说，最完美的至善，就是水了。水之善，在于有利于万物而又不去争抢什么。安居于人们厌恶嫌弃的低处，所以最接近“道”了。

《老子》，阐述对“道”这种形而上以及“德”这种形而下的理解。

他所说的“道”，无疑是“天道”，即不可违的自然规律。“德”，则是可见的万物及世间事物对“道”的体现。

以水喻“道”，这是春秋战国时期常用的一种“方法”，叫做“比德”。

比如孔子，子贡问何以人们“贵玉而贱珉”，“珉”，是一种像玉而非玉的石头，子贡说，是不是玉少而珉多。孔子说，不是，而是因为玉和珉的品质不同，“夫玉者，君子比德焉。温润而泽，任也；缜栗而理，知也；坚刚而不屈，义也；廉而不刿，行也；折而不挠，勇也……”。

《老子》以水“比德”，来说明“道”的“品格”和特点。同时，也以此讽刺世人虚妄攀附，争名夺利。

他说，水孕育万物，但从不争名争利；世人都想往高爬，水却甘往低处流，“处众人之所恶”，这才最接近“道”。

（郭店楚简《太一生水》）

《老子》赞誉水，并非偶然。

湖北荆门郭店出土的楚简中，有一篇《太一生水》。其云：“太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地复相辅也，是以成神明。神明复相辅也，是以成阴阳。阴阳复相辅也，是以成四时。……”

这一战国时期的著作，系统记载了道家的宇宙生成理论，是一篇非常重要的哲学古典文献。

其还云：“是故太一藏于水，行于时，周而或始，以己为万物母。一缺一盈，以己为万物经。”

考古证明，河姆渡文化时期的古人，以将“太一”作为最高天神。这是在古人通过观象授时，并对天体运行规律有了系统认知之后形成的。

《老子》，或曰道家，是对这些远古“天道”思想的重要传承。

而且，将“天道”之“道”，用于形而下的世间，比如“水”，并称之为“德”。

其意义非凡，在当时亦堪傲世界。

谢谢邀请解答‘’善的本意是什么？为什么说上善若水？

善是善良，慈悲，爱心，慈眉善目。根恶正相反。信仰宗教有修行的人，都是以慈悲为本，善念为怀。

那些英雄人物舍已救人，舍身忘死的行动，都是善念的出现，是内心发出的一种无我，忘我的英雄主义，是时代的榜样值得人们去效仿和尊重！

这种善举，似水若情，鼓舞大家，象水一样润物无声。英雄不求报酬！上善若水！

我的解答希对各位有帮助！

2019年1月26日下午书。