“节度使留后”关键在于“留后”二字，也简称为“节度留后”。简单理解，节度留后，就是代理节度使。

1、什么节度使

弄清这个问题，首先解释什么是节度使。唐代的节度使是藩镇首长，在安史之乱后坐大，全面掌握地方的军、政、财权。

按今天的眼光看，节度使是“管理多个地级市的军阀”。因为唐代一个藩镇下辖多个州，一个“州”大致相当今天一个“地级市”。

譬如河朔三镇之一魏博镇。在公元784年，它下辖五州，魏、博、德、沧、瀛、澶六州。按六个地级市的范围理解，就明白它的范围为什么是“河北南部、山东北部”了。

（魏博镇的管辖范围 图片来自网友“碧云城”）

2、再说节度留后、留后。

唐玄宗后，节度使权力很大。如果其出征、入朝，留下权力真空，藩镇需要有人暂行其职权，称为“节度留后”；另外，对于遥领节度使的情况（遥领就是不实际到任），藩镇也需要“节度留后”。

深究“留后"，到唐朝制度的源头——南北朝，就已成为官名，指留守、留台。还能指帝王离京后，留在京师总摄政事之官。如：

《北齐书·鲜宇世荣传》：“﹝ 武平 ﹞七年， 后主 幸 晋阳 ，令 世荣 以本官判尚书右僕射事，贰右 北平王 北宫留后。”

《北史·齐北平王贞传》：“位 司州 牧、京畿大都督、兼尚书令、録尚书事。……令 冯士干 劾，繫 贞 於狱，夺其留后权。

我们回到唐玄宗时，节度留后的存在，也侧面说明了节度使权势之大，毕竟之前“留后”可用在首都官员！

安史之乱后，节度使们开始公然违逆朝廷，抗拒中枢任命，让子弟或亲信担任节度留后。更进一步，骄兵悍将们甚至反叛，驱逐节度使，自为节度留后。如：

《旧唐书·卷十九》：忠武大将鹿晏弘陷兴元，逐节度使牛勖，自为留后。

(嚣张的军将们)

即是说，安史之乱后，自为节度留后，开始成为军队哗变的借口，成为篡夺权力动力！到了五代十国，不服中枢，自为留后的现象更加常见、更加猖狂！直到宋太祖、宋太宗时期，这一现象才被扭转。

3、结语：

“节度使留后”、“节度留后”在唐朝、五代十国屡屡出现，是一个非常值得注意的现象；从代理节度使，到最后兵将哗变的借口、动力，背后反映的，是唐宋几百年政治、军事、经济制度的深刻变化，是一幅幅中古到近古变化的真实画面。

可以理解为代理节度使，是在节度使出缺时设置的代理职称。

唐玄宗时期，节度使通常由宰相或大臣遥领节度使，节度使出征或者入朝之时，通常任命一位留后，用来暂行节度使职权，此后成为惯例。

安史之乱后，节度使开始逐渐做大，经常不服从朝廷的政令，这一时期，如果节度使外出或年老不能任事，则常常以子弟或亲信担任节度使留后，用来代行职务。当然，也有士卒推举留后的现象存在。事后，如果朝廷承认，那么节度使留后便转正为节度使；如果朝廷不承认而另派节度使，那么节度使留后的权力自动解除，但这种情况下通常会引发战乱。